Un passo indietro nel tempo durante un weekend di passeggiate nel Sussex allo storico Spread Eagle a Midhurst

Una rinfrescante mini vacanza in campagna vicino a Londra offre un ottimo legame con la storia reale

È possibile che devo ringraziare il dottor Beeching per il fatto che mi trovo su un ponte ferroviario che sovrasta una linea ferroviaria abbandonata nella campagna del West Sussex mentre un acquazzone di aprile scatena tutta la sua forza per alcuni minuti impegnati ma misericordiosamente brevi.

Secondo Michele Facer, la donna che mi ha guidato attraverso boschi tranquilli attraverso un fango estremamente profondo, i famosi tagli di Beeching, che chiusero molte diramazioni dell'Inghilterra 60 anni fa, potrebbero essere stati il ​​dolore dei pendolari, ma sono stati la Il guadagno degli amanti della natura in città come la perfetta Midhurst, che ha evitato la maggior parte dello sviluppo tentacolare sperimentato da luoghi più facilmente accessibili a Londra.

Siamo partiti dalla piazza del mercato a piedi – una delle regole di Facer è quella di non guidare fino all'inizio di una passeggiata – il che è meglio così visto che la strada principale di Midhurst è attualmente chiusa al traffico dopo che un incendio a marzo ha devastato l'Angel Hotel.

Il piano è quello di seguire un percorso circolare guidato attraverso la campagna locale, uno degli otto nel nuovo libro di Facer offerto come parte del pacchetto Step into Sussex allo Spread Eagle Hotel.

Sapendo che i mini-breaker di oggi sono tanto inclini alla salute e al fitness quanto lo sono a ubriacarsi (mi scuso con Bridget Jones), lo storico hotel sta sfruttando l'ossessione indotta da Fitbit per il conteggio dei passi per bilanciare l'indulgenza coinvolta in soggiornare in un'accogliente locanda per la sosta delle carrozze.

Il libro stesso offre indicazioni su tempo e distanza per ciascun percorso, ma l'hotel ha stampato due delle passeggiate misurate in passi, uno con 5.000 passi, l'altro con una razione giornaliera di 10.000 passi.

È l'incoraggiamento ideale per rallentare e guardare più da vicino. La guida di Facer crea collegamenti affascinanti tra l'antico paesaggio inglese e la storia locale di questa bella parte dell'Inghilterra, e ce n'è in abbondanza nelle vicinanze.

Facer sottolinea la vernice lucida color crema su molte delle porte d'ingresso e degli infissi delle finestre, che mostrano che siamo nel cuore della tenuta di Cowdray, con il suo famoso campo da polo. Storicamente l'oro di Cowdray mostrava agli esattori degli affitti a quali case rivolgersi.

Oltrepassiamo anche le famose rovine di Cowdray, tutto ciò che resta di un'importante villa Tudor, bruciata in un incendio nel 1793, che ospitò il re Enrico VIII, Elisabetta I e forse Edoardo VI.

La stessa Midhurst è stata fondata nel XII secolo e la Spread Eagle risale al 1430. Io alloggerò nella Queen's Suite, così chiamata perché si ritiene che Elisabetta I abbia soggiornato lì in visita, presumibilmente parlando alla gente nella piazza del mercato. da una delle finestre.

Tutti gli elementi dell'Inghilterra Tudor che potresti desiderare di vedere sono qui - travi a vista, caminetti e un letto a baldacchino - ma fortunatamente c'è un bagno moderno e altri lussi del 21° secolo, come comodi accappatoi, acqua minerale e una macchina per caffè espresso .

Non strettamente necessaria per molti visitatori contemporanei (a parte Cher e Donald Trump), ma assolutamente affascinante, è la Wig Room e il Powder Closet, nascosti dietro una traballante porta di legno scuro.

Torniamo dopo le nostre fatiche pomeridiane a bicchieri di spumante del Sussex e torta sui divani dopo aver lasciato gli stivali per una pulizia, prima che la spa ci chiami per ritemprarci prima di cena.

Mentre mi godo tre abbondanti portate scopro anche un possibile pezzo di storia personale legata all'hotel. La mia defunta madrina gestiva il ristorante nel periodo in cui sono nato e, seduta al ristorante, è bello pensare che avrebbe potuto preparare uno dei budini natalizi appesi sopra il camino, alcuni dei quali risalgono a diversi decenni fa.

Dopo una notte di sonno spettacolare – la struttura del letto può essere in stile Olde ma il materasso e i cuscini sicuramente non lo sono – è ora di fare una ricca colazione prima di uscire per provare una passeggiata in solitaria dal mio nuovo libro.

Questa volta decido di scegliere "The One With the Castle, The Ruin e Royal Connections" - tutte le passeggiate hanno questi nomi in stile Friends - nel tentativo di vedere la Queen Elizabeth Oak, sotto la quale Elisabetta I (di nuovo lei) si ritiene che fosse riparato dalla pioggia.