Anatomia di una spinta organizzativa sindacale

I sindacati non sono solo veicoli per trasformare la società: trasformano anche le vite, poiché i lavoratori e gli organizzatori imparano come costruire un’organizzazione in grado di rovesciare la dittatura autoritaria del capo e creare una comunità amata.

Gli organizzatori del sindacato Starbucks protestano fuori dalla casa privata del CEO di Starbucks Howard Schultz il Labor Day, 5 settembre 2022, a New York City, con il sostegno degli attivisti sindacali di Amazon. (Andrew Lichtenstein/Corbis tramite Getty Images)

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Molti di noi sanno che ricostruire il movimento operaio è assolutamente essenziale per conquistare un mondo migliore. Ma questo è un punto arido e intellettuale. A meno che tu non abbia fatto parte tu stesso di un'iniziativa sindacale, probabilmente non sai molto di come appare e si sente tale iniziativa, e di come influenza e trasforma i lavoratori e gli organizzatori che la stanno portando avanti.

Nel suo libro di memorie On the Line: A Story of Class, Solidarity, and Two Women's Epic Fight to Build a Union, la veterana organizzatrice sindacale Daisy Pitkin racconta la storia della sua prima campagna organizzativa, in una lavanderia industriale a Phoenix, in Arizona. La storia spazia dall'elettrizzante al doloroso, dallo straziante al trionfante, oltre a raccontare gli aspetti pratici dell'organizzazione stessa.

Pitkin ha parlato del libro con l'editore Jacobin Micah Uetricht in un episodio ospitato da un ospite del nostro podcast The Dig. Potete ascoltare l'episodio qui. La conversazione è stata modificata per maggiore lunghezza e chiarezza.

Sei stato un organizzatore per quasi due decenni, ma chiaramente c'era qualcosa nella tua prima spinta sindacale che ti è rimasto impresso. Cosa c'era di quella campagna che ti ha portato a scrivere un intero libro di memorie al riguardo?

La campagna in sé è epica. È davvero un ottimo esempio di coraggio guidato dai lavoratori in officina; del diritto del lavoro infranto; di quanto i lavoratori debbano lottare per i sindacati in questo paese oggi; e degli anni di lavoro estenuante necessari per costruire un sindacato e poi per costringere il tuo datore di lavoro a riconoscere quel sindacato e contrattare un contratto con te.

Poiché era la mia prima campagna, il lavoro di aiutare a condurre quella campagna e facilitare e coordinare con quei lavoratori mi ha davvero cambiato come persona. Il formato del libro di memorie è un modo per consentire che quel cambiamento avvenga sulla pagina e me lo rende disponibile in un nuovo modo di pensare a un'esperienza.

Guidaci attraverso i dettagli di base della campagna. Come ti sei trovato in questa spinta sindacale? Qual è stata la cronologia di base degli eventi e chi erano alcuni dei principali attori del libro?

Ho fatto un po' di organizzazione del lavoro prima di andare a lavorare per l'Unione dei dipendenti del commercio di aghi, dell'industria e del tessile (UNITE). Durante il college sono stato coinvolto nel lavoro contro le fabbriche sfruttatrici. Sono andato a lavorare per un gruppo chiamato Campaign for Labor Rights, che essenzialmente organizzava attivisti statunitensi di base per sostenere i lavoratori all’estero che producevano capi di abbigliamento che finivano negli Stati Uniti – ad esempio, i lavoratori che si organizzavano in una fabbrica in Guatemala che avrebbe prodotto jeans che vengono venduti a Target. Ho lavorato a una campagna sui jeans Gap prodotti in una fabbrica del Lesotho, organizzando e attivando attivisti in tutti gli Stati Uniti per distribuire volantini davanti ai negozi Target o Gap a sostegno dei lavoratori di altri paesi che stavano cercando di formare sindacati.

Quel lavoro mi è sembrato davvero indiretto. Era importante, ma andavo nei centri commerciali e stavo con gruppi di attivisti e distribuivo volantini, discutevo con le guardie di sicurezza su quanto vicino al negozio potessimo stare e talvolta venivo cacciato dal centro commerciale. Volevo essere coinvolto nell'organizzazione che sembrava più diretta.

Il libro è un esame di quel desiderio e di quanto fosse problematico in primo luogo. Mi sono reso conto che si trattava di un desiderio problematico che avevo da giovane bianco con un'istruzione universitaria che voleva sentire il calore di una lotta operaia (anche se vengo da un ambiente della classe operaia e ho lavorato per tutto il tempo) Università).