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Se ricicli a casa, è probabile che approfitti di un sistema chiamato riciclaggio "a flusso singolo": mescoli tutte le bottiglie, i giornali, le lattine e i contenitori insieme in un carrello o in un cassonetto e un camion passa una volta alla settimana per prendili.

Ma cosa succede dopo? Quel miscuglio di vetri rotti, carta, metallo e plastica viene davvero riciclato?

La risposta breve è... in gran parte sì. Ma il sistema è lungi dall’essere perfetto e parte di ciò che avrebbe potuto essere riciclato finisce in una discarica.

Ho seguito la scia del riciclaggio a flusso unico a St. Louis. Ecco alcune delle cose che ho scoperto.

Cosa può essere riciclato attraverso il processo a flusso singolo?

Come funziona il riciclaggio a flusso singolo?

Tutti nell'area di St. Louis hanno accesso al riciclaggio a flusso unico?

Cos'è un MRF e cosa succede lì?

VIDEO: Questa selezionatrice ottica presso l'MRF di Republic Services a Hazelwood, Missouri, è programmata per "vedere" l'HDPE o la plastica n. 2, come bottiglie di detersivo e brocche di latte con il suo scanner a infrarossi. I getti d'aria spingono la plastica dal nastro trasportatore in un bunker 25 piedi più in basso. Il processo di smistamento non è perfetto e anche alcuni sacchetti di plastica, carta e altri oggetti vengono spazzati via dal nastro. (Video di Emanuele Berry, St. Louis Public Radio)

http://youtu.be/pygA-4X-qZw

In un MRF tutto viene fatto dalla macchina?

VIDEO: I lavoratori smistano il riciclaggio e rimuovono i rifiuti presso l'MRF di Republic Services a Hazelwood, Missouri (Video di Emanuele Berry, St. Louis Public Radio)

http://youtu.be/Q7KQ-YIm6GA

Cosa causa i maggiori problemi per un MRF?

Dove finiscono i materiali riciclabili residenziali a flusso singolo?

Oltre al flusso singolo, quali altre opzioni di riciclaggio residenziale sono disponibili?

Allora qual è il punto: quanto funziona davvero il riciclaggio a flusso singolo?

In media, circa l'8-10% del riciclaggio residenziale a flusso singolo che arriva in un MRF finisce in discarica.

Ma secondo Susan Collins, presidente del Container Recycling Institute, un gruppo di ricerca e difesa senza scopo di lucro, la perdita totale è più vicina al 25%, perché i materiali che lasciano l’MRF sono ancora contaminati. Le aziende che li acquistano devono ripulirli prima che possano essere riutilizzati, e molto di ciò che avrebbe potuto essere riciclato va perso lungo il percorso.

Il vetro, che dovrebbe essere riciclabile al 100%, se la cava particolarmente male nel processo a flusso unico. Bottiglie e barattoli finiscono schiacciati e contaminati con qualsiasi cosa, dai pezzi di ceramica alle ossa di pollo. Collins stima che solo circa il 60% del "vetro" che esce da un MRF può essere recuperato e riutilizzato.

"In termini di preservazione della qualità dei materiali in modo che la massima quantità di materiali raccolti possa essere effettivamente riciclata, il flusso singolo è una delle opzioni peggiori", ha affermato Collins.

Tuttavia, il riciclaggio a flusso unico ha aumentato il riciclaggio residenziale nell'area di St. Louis, sebbene la partecipazione vari ampiamente da comune a comune.

In media, Brent Batliner di Republic Services ha affermato che circa il 20-30% dei rifiuti residenziali della contea di St. Louis vengono deviati dalla discarica. "Ma puoi andare in alcune aree dove arrivi fino al 50, 60%, per quel particolare quartiere", ha detto Batliner. "E vai in altre aree dove potresti arrivare al 5 o al 10%."

In città, il tasso di deviazione si è stabilizzato intorno al 10% negli ultimi due anni.

Republic Services dispone di impianti di riciclaggio in circa 70 città a livello nazionale. Nel complesso, ha affermato Batliner, la regione di St. Louis è "a metà strada" in termini di successo nel mantenere i rifiuti residenziali fuori dalla discarica utilizzando il riciclaggio a flusso singolo.

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