La rivoluzione della stampa 3D è finalmente arrivata?

I mattoni Nori, cotti per la prima volta nella città di Accrington nel Lancashire nel 1887, divennero rapidamente leggendari come i mattoni più duri mai prodotti. La loro forza, derivata dalle proprietà chimiche dell'argilla locale, ha consentito la costruzione di megastrutture in tutto il mondo, tra cui la Torre di Blackpool nel 1894 e l'Empire State Building a New York nel 1930. Si dice che il loro nome derivi da quando intendevano scrivere "ferro" sul camino dello stabilimento.

Quest'anno un materiale da costruzione diverso, anche se altrettanto pionieristico, è destinato ad attirare l'attenzione sulla città, che si trova a 20 miglia a nord di Manchester e la cui più recente pretesa di fama è stata denigrata in una pubblicità del 1989 per il latte. In Charter Street, su un pezzo di terreno in disuso di proprietà del comune, ci sono piani per costruire 46 case a zero emissioni di carbonio, che vanno dagli appartamenti con una camera da letto alle case con quattro letti, tutte occupate da famiglie a basso reddito o veterani militari. . Le case non saranno realizzate con mattoni Nori, ma con cemento estruso in 3D. Una volta completato lo sviluppo, potenzialmente verso la fine del 2023, sarà il più grande complesso edilizio stampato in Europa.

"Mio nonno lavorava in una fabbrica di mattoni", dice Scott Moon, nato e cresciuto ad Accrington, la cui azienda, Building for Humanity, è dietro il progetto Charter Street. "Quando ero giovane mi portava lì di notte e io viaggiavo sul retro del carrello elevatore. Quindi, Dio lo benedica, se potesse vederci adesso, mentre stiamo per iniziare a stampare case ad Accrington..."

Ti ricordi la stampa 3D, nota anche come produzione additiva, giusto? Probabilmente hai letto un articolo intorno al 2012 che prevedeva che presto ogni casa avrebbe avuto una stampante 3D che avremmo utilizzato per tutti i tipi di compiti ingegnosi. OK, beh non è successo. "Nessuno costruirà pezzi per la propria lavatrice quando si rompe", afferma Richard Hague, professore di produzione additiva all'Università di Nottingham. "Le persone che fabbricano i manici per le loro pentole quando consegnano? Nessuno lo farà e saresti arrabbiato se lo facessi. Puoi semplicemente ordinare la roba da Amazon più velocemente e riceverla consegnata il giorno successivo."

Ma mentre l’uso domestico delle stampanti 3D non è decollato, di nascosto la tecnologia si è fatta strada nelle nostre vite in altri modi. Quasi tutti – più del 99% – gli apparecchi acustici personalizzati sono ora stampati in 3D in resina acrilica, e lo sono da anni. La produzione additiva è ampiamente utilizzata in odontoiatria: gli allineatori dentali, che stanno prendendo sempre più il posto dei tradizionali apparecchi ortodontici, sarebbero quasi impossibili senza la stampa 3D. Adidas e Nike utilizzano la tecnologia nelle loro scarpe. Ci sono parti stampate in 3D su tutti i nuovi aerei e in un numero crescente di automobili.

"Quello che è successo 10 anni fa, quando c'era questa massiccia campagna pubblicitaria, è stato che venivano scritte così tante sciocchezze: 'Stamperai qualsiasi cosa con queste macchine! Conquisteranno il mondo!'" dice Hague. "Ma ora sta diventando una tecnologia davvero matura, non è più una tecnologia emergente. È ampiamente implementata da aziende del calibro di Rolls-Royce e General Electric e lavoriamo con AstraZeneca, GSK e un sacco di persone diverse. le cose a casa non sarebbero mai accadute, ma si è sviluppata in un'industria multimiliardaria."

Non è un’esagerazione: secondo le previsioni di Hubs, un mercato per i servizi di produzione, il mercato della stampa 3D sarà quasi triplicato entro il 2026, con un valore di 44,5 miliardi di dollari. L’edilizia è uno dei settori in crescita. Nel 2018, una famiglia francese e i loro tre figli sono diventati la prima famiglia a vivere in una casa stampata in 3D. La stampa del bungalow con quattro camere da letto a Nantes ha richiesto 54 ore ed è costata 176.000 sterline. Sono seguite strutture più ambiziose nei Paesi Bassi, negli Stati Uniti e a Dubai. Il progetto Accrington è stato reso possibile dai recenti sviluppi nel calcestruzzo stampabile portante che offre buone prestazioni, ma è anche conveniente.

"In termini molto, molto semplici, hai un impianto che si trova sul posto, dove sarà la casa", spiega il dottor Marchant van den Heever, un ingegnere strutturale che lavora per Harcourt Technologies (HTL) con sede a Dublino, il costruttore partner di Building for Humanity nel progetto Charter Street. "E hai un sistema di consegna del materiale. Quindi mescoli il cemento, che inserisci nella testina di stampa. Ed essenzialmente questa testina di stampa è come una gigantesca macchina per glassare la torta che estrude cemento, uno dei materiali più robusti al mondo.