Questo 22

Greg Rosalsky

Emma Peasle

Mentre molti americani si curavano i postumi di una sbornia il giorno di Capodanno, il 22enne Edward Tian stava lavorando febbrilmente su una nuova app per combattere l'uso improprio di un nuovo e potente strumento di intelligenza artificiale chiamato ChatGPT.

Dato il buzz che ha creato, ci sono buone probabilità che tu abbia sentito parlare di ChatGPT. È un chatbot interattivo basato sull'apprendimento automatico. La tecnologia ha praticamente divorato l’intera Internet, leggendo le opere collettive dell’umanità e apprendendo modelli linguistici che può ricreare. Tutto quello che devi fare è dargli un suggerimento e ChatGPT può fare una serie infinita di cose: scrivere una storia in uno stile particolare, rispondere a una domanda, spiegare un concetto, comporre un'e-mail (scrivere un saggio universitario) e sputerà in pochi secondi puoi creare un testo coerente, apparentemente scritto da un essere umano.

La tecnologia è allo stesso tempo fantastica e terrificante.

"Penso che siamo assolutamente a un punto di svolta", dice Tian. "Questa tecnologia è incredibile. Credo che sia il futuro. Ma, allo stesso tempo, è come se stessimo aprendo il vaso di Pandora. E abbiamo bisogno di garanzie per adottarla in modo responsabile."

Tian è un senior presso l'Università di Princeton, dove si specializza in informatica e con un diploma in giornalismo. Prima della sua recente incursione sotto le luci della ribalta, i progetti più grandi di Tian erano laurearsi all'università e farsi estrarre i denti del giudizio. Ora sta rispondendo alle chiamate di società di venture capital, leader dell'istruzione e media globali.

Negli ultimi due anni, Tian ha studiato un sistema di intelligenza artificiale chiamato GPT-3, un predecessore di ChatGPT che era meno user-friendly e in gran parte inaccessibile al grande pubblico perché protetto da un paywall. Nell'ambito dei suoi studi di questo semestre autunnale, Tian ha studiato come rilevare il testo scritto dal sistema di intelligenza artificiale mentre lavorava al Natural Language Processing Lab di Princeton.

Poi, mentre il semestre volgeva al termine, OpenAI, la società dietro GPT-3 e altri strumenti di intelligenza artificiale, ha rilasciato ChatGPT al pubblico gratuitamente. Per i milioni di persone in tutto il mondo che l'hanno utilizzata da allora, interagire con la tecnologia è stato come dare una sbirciatina al futuro; un futuro che non molto tempo fa sarebbe sembrato fantascienza.

Nonostante abbia studiato intelligenza artificiale, Tian, come tutti noi, è rimasto sbalordito dalla potenza di ChatGPT. Lui e i suoi amici lo usavano per scrivere poesie e rap l'uno sull'altro. "Ed è stato come: 'Wow, questi risultati sono piuttosto buoni'", dice Tian. Sembrava che tutti nel campus parlassero di quanto fosse straordinaria questa nuova tecnologia. Certo, il testo che genera è piuttosto stereotipato e non sempre accurato. Ma sembra anche l’inizio di una rivoluzione.

Per molti utenti della nuova tecnologia, lo stupore si è presto trasformato in allarme. Quanti posti di lavoro ucciderà questo? Ciò darà potere ad attori malvagi e corromperà ulteriormente il nostro discorso pubblico? In che modo ciò sconvolgerà il nostro sistema educativo? Che senso ha imparare a scrivere saggi a scuola quando l’intelligenza artificiale – che dovrebbe migliorare esponenzialmente nel prossimo futuro – può farlo per noi?

Stephen Marche, scrivendo su The Atlantic il mese scorso, ha dichiarato "The College Essay Is Dead". Dipinge ChatGPT e la rivoluzione dell'intelligenza artificiale come parte di una crisi esistenziale per le discipline umanistiche. «La tesina, in particolare quella universitaria, è da generazioni il centro della pedagogia umanistica», scrive Marche. "È il modo in cui insegniamo ai bambini come ricercare, pensare e scrivere. L'intera tradizione sta per essere sconvolta da zero."

Dopo la fine del semestre autunnale, Tian tornò a casa a Toronto per le vacanze. Usciva con la sua famiglia. Ha guardato Netflix. Ma non riusciva a liberarsi dei pensieri sulle enormi sfide che l’umanità deve affrontare a causa del rapido progresso dell’intelligenza artificiale.

E poi ebbe un'idea. E se applicasse ciò che ha imparato a scuola negli ultimi due anni per aiutare il pubblico a identificare se qualcosa è stato scritto da una macchina?

Tian aveva già sul suo laptop il know-how e persino il software per creare un programma del genere. Ironicamente, questo software, chiamato GitHub Co-Pilot, è alimentato da GPT-3. Con il suo aiuto, Tian è riuscita a creare una nuova app in tre giorni. È una testimonianza del potere di questa tecnologia nel renderci più produttivi.

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