Cani come Boo possono fare la differenza tra la vita e la morte per i veterani

Dopo che Craig MacLellan è stato salvato dal suo cane, il suo team di esperti medici e addestratori di cani ha continuato ad aiutare altri eroi di guerra ed è stato nominato per un Sun Military Award.

Soffrendo di stress da battaglia, l'ex comandante della Royal Marine Craig MacLellan ha camminato con il suo cane per ricognire il punto in cui si sarebbe tolto la vita.

Ma come se sapesse cosa stava per fare, Fudge, il Labrador color cioccolato, si irrigidì.

Craig, 48 anni, dice: "Non aveva mai fatto niente del genere prima e in realtà ho detto ad alta voce: 'Non farò niente, ragazza' e ho mantenuto la mia promessa."

Invece, Craig ha contattato Combat Stress, che aiuta l'ex personale di servizio che soffre di problemi di salute mentale.

Gli esperti dell'ente di beneficenza hanno diagnosticato a Craig, che si unì ai Royal Marines a 16 anni, un disturbo da stress post-traumatico.

Nel 1989 si trovava a Deal Barracks nel Kent quando una bomba dell'IRA esplose, uccidendo 11 Marines e ferendone 21.

Craig lasciò i Marines ma in seguito si arruolò nelle Guardie scozzesi, con le quali prestò servizio in Irlanda del Nord.

Craig dice: "Ho visto cose orribili di cui, anche adesso, non posso parlare. Gli amici sono stati coinvolti in incidenti e ho perso uno di loro. Una poliziotta è stata uccisa proprio accanto a me".

L'amante dei cani Craig è stato autorizzato a portare Caramell in sessioni di terapia in cui altri veterani venivano aiutati dal Combat Stress.

Dice: "Quello che è successo dopo è stato sorprendente. È iniziato con Caramell che girovagava per la stanza e in qualche modo trovava la persona che aveva bisogno di maggior supporto.

"Semplicemente sedendosi tranquillamente accanto a loro, permettendo loro di accarezzarla, Caramell sembrò trovare un modo per farli aprire"

Altri paesi, tra cui America, Canada, Australia e Olanda, utilizzano da tempo cani da assistenza.

Nel 2012, con il sostegno di Combat Stress e di due università, Craig ha fondato il suo ente di beneficenza, Veterans With Dogs.

Questa straordinaria causa, con sede a Newton Abbott, nel Devon, sfrutta il potere curativo della compagnia degli animali.

Più di 100 ex militari hanno beneficiato della terapia canina e 30 veterani ora hanno i propri cani da assistenza.

Questi animali appositamente addestrati aiutano nelle routine quotidiane, dall'aprire le porte all'alzarsi la mattina per affrontare la giornata.

Insieme a Fudge, ora il suo amato animale domestico di famiglia, Craig ha il cane da assistenza Boo.

Boo può persino andare a prendere le medicine del suo proprietario. Craig dice: "Quando mi sveglio da un incubo, ad esempio, grido semplicemente la parola 'luce' e lei l'accende.

"Se sento che sta per arrivare un attacco di panico, ho un comando sicuro che significa che posso inginocchiarmi e lei salterà su e mi metterà le zampe al collo, una sensazione fisica che mi aiuta a calmarmi rapidamente, ovunque mi trovi.

"Se sono in un luogo pubblico dove non riesco a farcela, le do l'ordine di farmi uscire."

Craig ha avuto Boo, di sei anni, da quando aveva otto settimane.

Dice: "Boo era il progetto del programma. Ci aspettavamo di vedere i risultati dopo un paio d'anni, ma quando aveva sei mesi aveva già fatto tutto".

Ora l'organizzazione benefica ha una lista d'attesa per cani da assistenza come Boo, che costano £ 20.000 ciascuno per essere completamente addestrati.

Uno, Ziggy, è ora con Richard Mearns, 35 anni, ex caporale del Royal Army Medical Corps, di Croydon, nel sud di Londra, che ha prestato servizio in Iraq. Entrambi parteciperanno al Millies stasera.

Craig dice: "Per i nostri veterani, avere un cane può fare la differenza tra la vita e la morte. Odio dirlo, davvero, ma è così importante per i ragazzi".

Craig e il suo team di esperti medici e addestratori di cani sono stati lieti di essere nominati.

Dice: "The Millies è il meglio del meglio. Anche solo avere questo riconoscimento è fantastico".

Il vincitore della medaglia d'argento agli INVICTUS Games, Sapper Clive Smith, ha potuto competere all'evento di settembre grazie a un'importante organizzazione di beneficenza che sostiene gli eroi britannici nello smaltimento delle bombe.

Una sovvenzione di 3.500 sterline da parte del Felix Fund ha aiutato Clive, 33 anni, a procurarsi una sedia a rotelle su misura per il rugby in sedia a rotelle a Toronto.