Il Virginia Tech Innovation Campus raggiunge un traguardo di costruzione

Camminando sulla ghiaia ruvida vicino al Potomac con una gigantesca gru che oscilla sopra, Ken Smith, direttore operativo del Virginia Tech Innovation Campus, ha detto: "In realtà sei all'interno dell'edificio in questo momento - siamo nell'atrio a due piani spazio."

Ci è voluta un po' di immaginazione, ma, ancora una volta, Smith stava guidando un tour di costruzione nel simbolico punto centrale di un progetto pronto a trasformare l'istruzione tecnologica nella regione. Per anni, università, industria e leader civici hanno collaborato a piani per attirare aziende tecnologiche nella Virginia settentrionale, rivitalizzare un quartiere appena oltre il fiume rispetto alla capitale della nazione ed educare un gruppo sempre più diversificato di studenti a utilizzare la tecnologia per risolvere i problemi.

Quello che ora è lo scheletro di un edificio con materiali da costruzione accatastati in pile, lavoratori con elmetti di protezione che sferragliano su gradini di metallo polverosi e teli di plastica che sbattono al vento, dovrebbe essere il fulcro di un campus di 3 acri e mezzo che aprirà nell'autunno del 2024.

L'edificio, a forma di gemma con sfaccettature progettate per massimizzare il suo potenziale di generazione di energia solare, sarà sormontato da una terrazza sul tetto con vista sul Monumento a Washington e sulla cupola del Campidoglio.

Il Virginia Tech Innovation Campus è per molti versi il fiore all'occhiello del Tech Talent Investment Program da 1 miliardo di dollari dello stato, un ambizioso sforzo da parte dei funzionari della Virginia per produrre altri 25.000 laureati in informatica nelle scuole del Commonwealth nell'arco di due decenni.

Sanju Bansal, imprenditore tecnologico e presidente del comitato consultivo dell’Innovation Campus, ha affermato che le sue aziende hanno dovuto importare ingegneri da tutto il paese e dal mondo. Presto spera di selezionare assunzioni da un pool di talenti educati nella Virginia del Nord.

E l'università spera che i suoi laureati siano più diversificati di quanto lo siano stati tradizionalmente gli ingegneri informatici: attraverso partenariati con le scuole primarie e secondarie e altri sforzi, spera di attrarre più donne e minoranze sottorappresentate, ha affermato Lance Collins, direttore esecutivo dell'Innovation Campus. in un'intervista lunedì.

Quasi 300 studenti laureati stanno già frequentando le lezioni a Falls Church. Alla fine, si prevede che le iscrizioni saranno di circa 750 studenti, con 50 docenti, con diplomi costruiti attorno a progetti.

Gli studenti saranno organizzati in team e lavoreranno su progetti che provengono dalle aziende, ha affermato Collins. In questo modo, saranno esposti alle sfide del mondo reale e svilupperanno conoscenze tecniche e abilità professionali, come la leadership di un team, la gestione dei progetti e la comunicazione.

La ricerca si concentrerà su quattro aree principali: intelligenza artificiale e apprendimento automatico, tecnologia wireless, scienze dell’informazione quantistica e interfacce intelligenti che lavorano per facilitare l’interazione uomo-macchina.

Martedì, durante una visita al primo dei tre edifici previsti per il campus, Smith ha affermato che la vista sulla strada riguarderà gli studenti che lavorano nei laboratori. Oltre alle aule, il campus avrà un laboratorio informatico adiacente a una gabbia per test sui droni a due piani. Uno spazio maker consentirà agli studenti di realizzare progetti con la stampa 3D e altre tecnologie, mentre un altro laboratorio sarà in grado di proiettare dati, arte e altre rappresentazioni visive su tre pareti e sul pavimento per un’esperienza coinvolgente.

I leader statali hanno affermato che l’Innovation Campus, piuttosto che le agevolazioni fiscali o altri incentivi economici tradizionali, è stato il fattore chiave che ha portato la contea di Arlington a vincere un’offerta fortemente competitiva per ospitare la seconda sede di Amazon. (Il fondatore di Amazon Jeff Bezos possiede il Washington Post.)

Per le università della Virginia, l'HQ2 di Amazon è arrivato al momento perfetto

Secondo loro, il campus formerà ingegneri che potrebbero occupare alcuni dei 25.000 posti di lavoro che Amazon ha promesso di portare ad Arlington e attirare altre aziende affamate di talenti nella regione. Finora, è una strategia che dicono stia funzionando: i pesi massimi della difesa Boeing e Raytheon hanno entrambi annunciato l'anno scorso che avrebbero trasferito il loro quartier generale ad Arlington, mettendoli a un tiro di schioppo dal Pentagono e portando una spinta reputazionale - anche se non molti. nuovi posti di lavoro – nella Virginia del Nord.