Ceramica che prende i suoi colori per caso

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L'artigiana irlandese Sinéad Fagan utilizza materiali combustibili nel suo processo di cottura. I risultati, ha detto, sono sempre una sorpresa.

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Di Sandra Giordano

BAURAVILLA, Irlanda — Sinéad Fagan attribuisce l'inizio della sua pluripremiata carriera nel campo della ceramica a un libro.

Nel 1993, la signora Fagan aveva 19 anni e stava pensando di studiare ceramica quando prese in prestito "L'Enciclopedia delle tecniche della ceramica" di Peter Cosentino da una biblioteca locale.

"È la Bibbia per i vasai", ha detto la signora Fagan, 48 anni. "Era ben sfogliata quando l'ho ricevuta, ancora di più quando l'ho restituita!" L'anno successivo, l'ha ispirata a iscriversi a un corso biennale di ceramica e scultura presso la Cólaiste Chonghaile, una scuola di Dublino.

Poi, nel 2017, gli editori dell'enciclopedia del signor Cosentino hanno chiesto alla signora Fagan il permesso di includere il suo lavoro in una nuova edizione, pubblicata l'anno successivo. "Ero felice", ha ricordato, "era come se avessi chiuso il cerchio!"

Erano presenti tre dei suoi pezzi: un disco da muro e due vasi alti. Il testo di accompagnamento fa riferimento ai colori del paesaggio del West Cork che influenzano il suo lavoro, principalmente dischi murali decorativi e vasi convessi, e alla tecnica che utilizza, un antico metodo chiamato processo di cottura saggar.

"Un saggar è un forno all'interno di un forno", ha detto la signora Fagan. "Crea un microambiente all'interno del forno più grande che protegge il pezzo." All'interno del contenitore colloca anche oggetti combustibili che bruciano durante la cottura; i loro fumi permeano la ceramica, creando colori.

"Non è una cosa cosciente, ma l'effetto che ottengo è piuttosto pittorico", ha detto. "Il mio lavoro è divertente da definire, sembra a cavallo tra artigianato e arte."

Nella sua fattoria, nascosta tra le dolci colline di Bauravilla, la maggior parte dei suoi pezzi inizia nel suo studio al coperto, dove forma una forma sul tornio da vasaio, utilizzando argilla bianca, le sue mani, acqua e una selezione di aghi e lame per il taglio.

Niente viene sprecato, ha detto: i resti di argilla e i pezzi guasti vengono riciclati in un secchio d’acqua. "Ci sono circa 80 cose che possono andare storte con un pezzo di ceramica!" disse ridendo. "Mi piace riutilizzare, fa parte della mia personalità."

Una volta che un pezzo è stato modellato, aspetta due o tre giorni finché non diventa quello che lei chiama "cuoio duro", cioè asciugato al punto che non si restringe più. "Poi posso girarlo, modellare il fondo e iniziare a girare; questo è il taglio dell'argilla in eccesso."

Il pezzo viene poi lasciato nel laboratorio al chiuso anche per due settimane, a seconda della stagione e dell'umidità. "Questa è chiamata la fase del greenware", ha detto. "Deve essere completamente asciutta per la prima cottura. Se c'è umidità nell'argilla, esploderà."

La signora Fagan cuoce il suo lavoro in un capannone all'aperto che ripara i suoi due forni, uno dei quali è elettrico e l'altro a gas.

Gestirli è un duro lavoro fisico e l'ambiente può essere pericoloso, ha detto. Indossa una maschera protettiva e guanti ignifughi per proteggerla dal calore e dai fumi di gas potenzialmente mortali. "È sporco, sporco, sporco", ha detto, "ma cosa puoi fare?"

Per prima cosa la signora Fagan posiziona gli oggetti nel suo forno elettrico a 960 gradi Celsius (1.760 gradi Fahrenheit) per quella che viene chiamata cottura del bisque, un processo lungo circa 12 ore che indurisce l'argilla in preparazione per una seconda cottura. A questo punto, l'argilla è ancora semi-porosa "quindi assorbirà le cose che brucio con essa nel contenitore", ha detto.

Quando un pezzo si è raffreddato, lo leviga e lo cuoce nuovamente nel forno a gas, che lei stessa ha costruito. La base del forno era costituita da "parte di una macchina funzionante che ho trovato in un cassonetto [cassonetto]", ha detto, mentre il corpo era costruito con una lamiera metallica che la signora Fagan ricopriva con una fibra ceramica isolante in grado di resistere alle alte temperature.